J’admire les principes de Better Angels mais j’étais douteux de leur caractère pratique. Avant d’assister à un événement de la BA, Ciaran O’Connor, directeur du marketing du groupe, m’a suggéré de regarder un film documentaire sur l’un des premiers ateliers, un événement d’un week-end qui s’est tenu dans l’Ohio rural en avril 2017. Le film était bien fait et même se déplaçant par endroits, alors qu’un groupe de 15 rouges et bleus fidèles se dépolarisait et commençait à regarder leurs homologues avec respect et affection. L’atelier s’est terminé par une apparition de Peter Yarrow de Peter, Paul et Mary, qui a dirigé les ateliers assemblés dans une interprétation feutrée de «We Shall Overcome».
Maintenant, il y a deux sortes de gens dans le monde: ceux qui joignent leurs mains et se balancent doucement d’avant en arrière en chantant «We Shall Overcome» avec Peter Yarrow, et les républicains. Et en effet, alors que la règle du 50-50 tient dans la direction et le financement de l’organisation, et que les ateliers «Rouge / Bleu» de BA exigent une participation également répartie, l’adhésion est une autre histoire. Les cotisations sont minimes – 12 $ par an – et aucune politisation ou propagande n’est autorisée. Pourtant, l’adhésion est extrêmement bleue.
Les Anges se penchent donc en arrière pour projeter une image non seulement non partisane mais scrupuleusement non gauche. Le matériel standardisé que les modérateurs utilisent dans les ateliers a été éliminé de toute suggestion de parti pris, culturel ou politique. Vous ne trouverez rien à propos des «espaces sûrs» ou des «valeurs familiales». Un modérateur a récemment compilé une liste de sites de vérification des faits pour ses ateliers qui classaient les sites gérés par le New York Times et le Washington Post comme non partisans. « Whoo, mon garçon », se souvient Doherty dans une interview. « Peux-tu imaginer? Les Reds ne pensent tout simplement pas de cette façon du Times et du Post. Nous perdrions tous les rouges de la planète. »
Doherty choisit soigneusement sa garde-robe avant de s’aventurer vers un événement BA: aucune nuance de rouge ou de bleu de peur qu’il n’offre des indices de ses propres inclinations politiques. « Je ne veux décourager personne », a-t-il déclaré. Dans Cependant, plusieurs biographies en ligne nous apprennent que Doherty a quitté un séminaire catholique pour devenir thérapeute, organisateur communautaire, professeur d’université et unitarien. Nous sommes libres de spéculer.
Si les rouges, suspects par nature, s’imaginent que Better Angels est un exercice subtil d’endoctrinement politique, ils devraient venir voir par eux-mêmes. La première chose que les Anges voudraient que vous sachiez est la suivante: ils ne veulent pas changer d’avis, ils veulent vous changer. Si vous êtes un crypto-monarchiste ou un anarcho-capitaliste, un néo-trotskiste ou un syndicaliste engagé – même si vous êtes un démocrate libéral ou un républicain conservateur – les anges assument une indifférence officielle envers vos convictions politiques, peu importe comment ils sont idiots. Le grand ennemi de la courtoisie nationale, selon eux, n’est pas le conflit d’idées mais le mépris mutuel avec lequel le concours est mené.
« Notre travail ici aujourd’hui consiste à apprendre comment maintenir ou créer une bonne relation avec les gens, même si vous n’êtes pas d’accord avec eux », les modérateurs ont dit ce dimanche ensoleillé à la bibliothèque du nord de la Virginie. « Nous ne sommes pas ici pour apprendre à se convaincre mutuellement d’un programme politique. » Des deux modérateurs, j’ai appris plus tard, l’un était rouge et l’autre bleu. Mais à l’époque, je ne pouvais pas vous dire lequel était lequel. Les participants étaient une note plus facile. Le gars bien nourri avec la barbe du cou portant le T-shirt trop serré Ozzy Osbourne – définitivement un rouge. La femme aux cheveux gris courts, à la jupe enveloppante en vichy et au sac fourre-tout All Things Considered — bleu, bleu, bleu.
Je fais des stéréotypes, bien sûr. L’un des thèmes de Better Angels est que le dialogue civil nous oblige à admettre que de nombreux stéréotypes sur notre propre camp contiennent des éléments de vérité – les «noyaux», dans le jargon de Doherty. L’exercice de stéréotypage qui ouvre l’atelier phare de BA «Rouge / Bleu» est un bon exemple de la méthode du groupe. Une fois que les participants se sont identifiés, les rouges et les bleus se réunissent en groupes séparés avec un modérateur. Les redoutables chevalets, flip charts, et Sharpies sont mis en jeu. Le modérateur demande à chaque groupe d’énumérer des choses fausses que l’autre partie croit à leur sujet. « Ce que cela fait », dit Doherty, « est de faire apparaître les pires choses auxquelles tout le monde puisse penser, mais cela vient de son propre côté. Donc, tout est ouvert, mais organisé, pour ainsi dire. »
Après avoir observé une demi-douzaine d’ateliers de BA, je suis étonné du manque de variété que ces exercices provoquent, sans le coach du modérateur. Les rouges disent régulièrement que les bleus les considèrent comme racistes, homophobes et anti-gouvernementaux. Les bleus disent que les rouges croient qu’ils sont élitistes, socialistes, antipatriotiques. Ensuite, le modérateur griffonne pendant que chaque groupe donne ce qu’il considère comme la vérité sur lui-même: nous ne sommes pas socialistes, diront les bleus; nous croyons simplement que le gouvernement a la responsabilité d’aider les nécessiteux. Loin d’être sans cœur, disent les rouges, nous privilégions le capitalisme précisément parce qu’il sort les gens de la pauvreté. Ensuite, les groupes sont encouragés à concéder les noyaux de vérité. Tout en rejetant l’accusation de l’élitisme, les bleus pourraient reconnaître qu’ils peuvent souvent être condescendants dans leur argumentation. Les rouges pourraient dire que les bleus interprètent mal leurs professions de daltonisme comme de racisme – mais avouons-le, il y a vraiment des racistes qui se cachent du côté droit de la fracture politique. La dernière étape de l’exercice consiste à réunir les deux groupes et à s’expliquer mutuellement ce qu’ils ont trouvé.